中國的城市是不是宜居典范對于中國的城鎮(zhèn)居民至關(guān)重要。中國正經(jīng)歷世界上有史以來最快速的城市化，校正超大街區(qū)會給全球環(huán)境帶來機遇。若干得好，中國的城市就能給可持續(xù)城市發(fā)展樹立新樣板，幫助穩(wěn)定世界氣候。
文章說，現(xiàn)代中國的城市發(fā)展模式由寬闊的馬路和超大街區(qū)構(gòu)成：500平米的單一用途住宅。繼續(xù)這種發(fā)展模式只會導(dǎo)致未來的中國城市必定出現(xiàn)交通擁堵和愈加嚴(yán)重的空氣污染。
基于寬闊馬路的策略居然會導(dǎo)致交通擁堵，這有點違反直覺，但超大街區(qū)模式迫使人們依賴開車出行，全部涌入為數(shù)不多的幾條主干道。超大街區(qū)通常不提供較小的連接路線。由于沒有二級公路，所有車輛都匯集到僅有的幾條大路上。非常寬闊的馬路很快變得擁擠不堪，致使即便人口并不密集的區(qū)域也出現(xiàn)交通癱瘓。
文章稱，中國領(lǐng)導(dǎo)層深知解決這個問題的必要性，正以言行和資源支持可持續(xù)的城市化。這不是痛苦的協(xié)調(diào)，這些解決辦法對經(jīng)濟和環(huán)境都有利。在可持續(xù)的城市，許多傳統(tǒng)的中國城市設(shè)計特點和新興的國際優(yōu)秀方法會和諧地融為一體。中國各地的項目已經(jīng)展示了可持續(xù)城市樣板的優(yōu)秀方法以及它們所帶來的實際好處。
超大街區(qū)的解決辦法是混合用途和公交便利的開發(fā)項目，以公共交通為城市主力。這種城市交通網(wǎng)絡(luò)遍布小街小巷、自行車道和幾條對應(yīng)設(shè)置的主干單行道，它們會真正讓交通流動起來。在這個城市網(wǎng)絡(luò)中，步行和騎自行車短途出行是一種享受，優(yōu)質(zhì)的公交系統(tǒng)舒適、干凈、便捷。
“快速公交”（BRT）是公交領(lǐng)域收益率最高的投資方案。BRT系統(tǒng)建成快，建設(shè)成本低，速度堪比地鐵。BRT的建設(shè)成本比地鐵系統(tǒng)要低90%至95%，不過，它們一旦建成就必須積極維護和運營。廣州BRT系統(tǒng)在9個月內(nèi)建成，每天的客流量達到80萬人次，超過城市軌道交通。廣州BRT系統(tǒng)開通后，公交車平均時速從15公里左右提高到22公里左右，總體交通速度平均提高了15%。地鐵適用于面積最大、人口最密集的城市，而BRT在大多數(shù)地方都是一個富有吸引力的可選擇方案。
各種商業(yè)、零售和居住區(qū)設(shè)計使步行變得更有趣、愉快和便捷。由于周邊有更多商品和服務(wù)，混合用途開發(fā)項目帶來易獲取性。這種近在咫尺的商品和服務(wù)可獲取性意味著人們可以步行去購物、就餐和娛樂，開車出行量大大減少?；旌嫌猛窘謪^(qū)和減少開車出行之間的關(guān)系是城市規(guī)劃的一個公認(rèn)信條。
文章指出，城市發(fā)展的另一個寶貴經(jīng)驗是，修建更多、更大的馬路并非解決交通擁堵之道。在一個已然受到道路堵塞困擾的汽車大城市，如果開車出行更方便，那就總會有更多的人樂于開車出行。一有新的道路容量，就會有新的司機上路。城市規(guī)劃者將這個隨時準(zhǔn)備上馬路的人群稱為“潛在需求”。
美國面臨類似的擁堵問題，正逐漸采取這些相同解決辦法。可惜，美國的唯一選擇是以更大代價重建城市而不是在一開始就合理建設(shè)。但向公共交通、適于步行、密集居住和混合用途發(fā)展的趨勢是顯而易見的。美國人日益減少開車出行，城市中心適于步行的混合用途區(qū)域逐漸成為最令人心儀的街區(qū)——房價就是證明。
這些轉(zhuǎn)變在年輕人當(dāng)中最為顯著。以加利福尼亞為例，這個州以熱愛汽車著稱，如今在全州范圍內(nèi)實施英明的發(fā)展計劃，推行的正是本文提出的解決辦法。該州最大城市洛杉磯曾經(jīng)是全美最依賴汽車的城市，現(xiàn)正迅速建設(shè)公共交通系統(tǒng)。
文章認(rèn)為，中國應(yīng)當(dāng)從美國的經(jīng)歷和失誤中吸取教訓(xùn)。中國的挑戰(zhàn)是要趁著當(dāng)前的發(fā)展勢頭，順應(yīng)中國城市化的速度與范圍大力實行這些解決辦法。
